Η Ιαπωνία εγκαινίασε τον πρώτο της σταθμό ωσμωτικής ενέργειας στη Φουκουόκα, σηματοδοτώντας ένα ακόμη βήμα προς τις ανανεώσιμες πηγές. Η καινοτόμος τεχνολογία, που αξιοποιεί τη φυσική ανάμειξη γλυκού και θαλασσινού νερού, υπόσχεται σταθερή και αδιάκοπη παραγωγή ηλεκτρισμού, ανοίγοντας νέους δρόμους στη βιώσιμη ανάπτυξη.
Ο σταθμός της Φουκουόκα είναι μόλις ο δεύτερος παγκοσμίως, μετά την αντίστοιχη εγκατάσταση στο Μαριάγκερ της Δανίας το 2023 από την εταιρεία SaltPower. Η ετήσια παραγωγή του εκτιμάται σε 880.000 κιλοβατώρες, ποσότητα ικανή να τροφοδοτήσει τη μονάδα αφαλάτωσης που εξασφαλίζει πόσιμο νερό για την πόλη και τις γύρω περιοχές. Σύμφωνα με το Guardian, η ενέργεια αυτή αντιστοιχεί στις ανάγκες περίπου 220 νοικοκυριών.
Δείτε επίσης: Ο Όμιλος QnR επεκτείνει το αποτύπωμά του στη ΝΑ Ευρώπη
Η ωσμωτική ενέργεια βασίζεται στη διαδικασία κατά την οποία το γλυκό νερό περνά μέσα από ημιπερατή μεμβράνη προς το αλμυρό, προκαλώντας αύξηση πίεσης. Η πίεση αυτή διοχετεύεται σε στρόβιλο συνδεδεμένο με γεννήτρια, παράγοντας ηλεκτρισμό. Στη Φουκουόκα, εκτός από ποτάμιο νερό χρησιμοποιούνται και επεξεργασμένα λύματα σε συνδυασμό με θαλασσινό νερό, ενώ αξιοποιείται και άλμη από αφαλάτωση, ενισχύοντας την αποδοτικότητα της διαδικασίας.
Η τεχνολογία αυτή έχει το πλεονέκτημα ότι προσφέρει συνεχή ηλεκτροδότηση, χωρίς να εξαρτάται από τον καιρό, σε αντίθεση με την αιολική ή την ηλιακή ενέργεια. Ωστόσο, μια από τις βασικές προκλήσεις παραμένουν οι ενεργειακές απώλειες κατά τη διέλευση του νερού μέσα από τις μεμβράνες. Όπως σημειώνει η καθηγήτρια Σάντρα Κέντις, «η ανάμειξη νερού απελευθερώνει ενέργεια, αλλά χάνονται μεγάλες ποσότητες από τριβές και αντλήσεις, μειώνοντας το καθαρό όφελος».
Παρά τις δυσκολίες, οι πρόσφατες βελτιώσεις στις μεμβράνες και τις αντλίες περιορίζουν σημαντικά τις απώλειες, καθιστώντας την τεχνολογία πιο αποδοτική. Ειδικοί εκτιμούν ότι η ωσμωτική ενέργεια μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση. Ο Δρ. Άλι Αλτάι από το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Σίδνεϊ υπογράμμισε ότι χώρες όπως η Αυστραλία διαθέτουν τόσο τους φυσικούς πόρους όσο και την τεχνογνωσία για την ανάπτυξη αντίστοιχων εγκαταστάσεων, εφόσον υπάρξει η κατάλληλη υποστήριξη.