Νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο και το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο αποκαλύπτει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη οδηγεί σε ξηρές περιόδους που επηρεάζουν τα εδάφη που χάνουν μεγάλους όγκους νερού. Η Γη θα διψάει ακόμα περισσότερο όσο το ανεβαίνει η θερμοκρασία.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες Μίτπαλ Κουκάλ και Μάικ Χόμπινς, επινοώντας έναν νέο όρο, περιγράφουν το φαινόμενο, κάνοντας λόγο για «κύματα δίψας» που αναμένεται να απειλήσουν πρωτίστως τους γεωργούς, καθώς βασίζονται στο νερό για τις καλλιέργειές τους.
Συγκεκριμένα ως «κύμα δίψας» ορίζονται τρεις συνεχείς ζεστές, ξηρές, ηλιόλουστες ημέρες κατά τις οποίες η ατμόσφαιρα αντλεί περισσότερο νερό από φυτά, εδάφη και υδάτινες οδούς. Παραπέμπουν σε έναν συνδυασμό παραγόντων που αυξάνουν τη ζήτηση εξάτμισης, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας, της ταχύτητας του ανέμου και της ηλιοφάνειας, που αποτυπώνει σε ποιο βαθμό είναι «διψασμένη» είναι η ατμόσφαιρα της Γης ή το πόσο εύκολα απορροφά την υγρασία από τα φυτά, το έδαφος και τα υδάτινα σώματα.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα τεσσάρων δεκαετιών παρατήρησης του φαινομένου στις ΗΠΑ. Διαπίστωσαν ότι, από το 1980, τα «κύματα δίψας» είχαν γίνει κατά 7% πιο παρατεταμένα, κατά 17% πιο έντονα και κατά 23% συχνότερα. Το φαινόμενο καταγράφηκε κατά μέσο όρο 2,9 φορές κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο με μέση 4ημερη διάρκεια. Η μεγαλύτερη διάρκεια ανήλθε σε 17 ημέρες και η μεγαλύτερη συχνότητα ήταν 20 φορές ανά εποχή, ενώ μειώνεται προφανώς η πιθανότητα μία περιοχή να μη βιώσει καθόλου «κύμα δίψας» κατά τη διάρκεια του έτους.
Επισημαίνεται ότι περισσότερα «κύματα δίψας» οδηγούν σε καλλιέργειες που θα χρειαστούν περισσότερο νερό, με το τρέχον σύστημα άρδευσης πιθανώς να μην είναι σε θέση να ανταποκριθεί στις ανάγκες.
Υπογραμμίζεται επίσης ότι η κατανόηση του φαινομένου μπορεί να παρέχει πολύτιμες πληροφορίες, ώστε οι αγρότες να μπορούν να διαχειριστούν καλύτερα τους υδάτινους πόρους και να ενισχύσουν τις αποδόσεις των καλλιεργειών τους.
Υπό αυτή την έννοια η έρευνα προς αυτή την κατεύθυνση είναι πολύτιμη, ιδίως παρατηρείται αύξηση της θερμοκρασίας και γενικώς το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται.