Ποιες είναι οι επιπτώσεις στα κοράλλια και τα οικοσυστήματα;
Ακόμα και στο πιο αισιόδοξο σενάριο για τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, οι επιπτώσεις της οξίνισης των ωκεανών θα είναι αναπόφευκτες – αν και λιγότερο ακραίες και με πιο σταδιακή εκδήλωση.
Για χρόνια, οι επιστήμονες προειδοποιούν για την οξίνιση των ωκεανών – ένα φαινόμενο που προκαλείται από την υπερβολική απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα από τη θάλασσα, το οποίο διαταράσσει τη χημική ισορροπία των υδάτων, αυξάνει την οξύτητα και μειώνει τη διαθεσιμότητα ανθρακικού ασβεστίου. Το στοιχείο αυτό είναι απαραίτητο για θαλάσσιους οργανισμούς που διαθέτουν κελύφη ή σκελετούς, όπως τα κοράλλια.
Τώρα, νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης στη Μάνοα δείχνει ότι τα επίπεδα οξίνισης γύρω από τα κύρια νησιά της Χαβάης θα φτάσουν σε ιστορικά υψηλά μέσα στις επόμενες τρεις δεκαετίες.
Η έρευνα, που εκπονήθηκε από το Τμήμα Ωκεανογραφίας της Σχολής Επιστημών και Τεχνολογίας Ωκεανών και Γης (SOEST), χρησιμοποίησε υπολογιστικά μοντέλα για να προβλέψει την εξέλιξη της χημικής σύστασης των ωκεανών γύρω από τη Χαβάη, υπό διαφορετικά σενάρια ανθρωπογενών εκπομπών CO₂.
Δείτε επίσης: Ελλάδα: Κορυφαίος Ευρωπαϊκός Προορισμός στα Telegraph Travel Awards 2025
Σύμφωνα με το σενάριο υψηλών εκπομπών, διαπιστώθηκε ότι η χημεία των υδάτων θα αλλάξει δραστικά, με σοβαρές συνέπειες για είδη όπως τα κοράλλια που ήδη πλήττονται από την υπερθέρμανση του πλανήτη. Ωστόσο, ακόμα και στο πιο μετριοπαθές σενάριο, όπου οι εκπομπές παραμένουν σταθερές, οι αλλαγές κρίνονται σημαντικές.
«Η οξίνιση των ωκεανών γύρω από τα νησιά της Χαβάης αναμένεται να αυξηθεί αισθητά, ακόμη και στο σενάριο χαμηλών εκπομπών», δήλωσε η Λουσία Κοσέκοβα, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Σε όλες τις παράκτιες περιοχές, οι αλλαγές αυτές είναι πρωτόγνωρες, ξεπερνώντας τις φυσικές διακυμάνσεις που έχουν βιώσει οι οργανισμοί των υφάλων εδώ και χιλιάδες χρόνια», πρόσθεσε.
Ο Τομπίας Φρίντριχ, επίσης ερευνητής και συντάκτης της μελέτης, σημείωσε ότι οι προβλέψεις ξεπέρασαν τις προσδοκίες: «Δεν περιμέναμε τόσο ραγδαίες αλλαγές στη χημεία των ωκεανών. Είναι η πρώτη φορά που γίνεται πρόβλεψη οξίνισης ειδικά για τα νερά της Χαβάης με τόσο σαφή απόκλιση από τις φυσικές συνθήκες».
Παρά τις αρνητικές προβλέψεις, κάποιοι κοραλλιογενείς οργανισμοί ενδέχεται να δείξουν ανθεκτικότητα. Όπως εξηγεί ο καθηγητής Μπράιαν Πάουελ από το ίδιο πανεπιστήμιο, «στην καλύτερη περίπτωση, τα κοράλλια θα επηρεαστούν αλλά θα καταφέρουν να προσαρμοστούν».
Η ομάδα προχωρά πλέον σε έρευνες για τις συνολικές πιέσεις που δέχονται οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, συμπεριλαμβανομένων παραγόντων όπως η αύξηση της θερμοκρασίας και οι επιπτώσεις στην αλιεία. «Αυτή είναι μόνο η αρχή. Θέλουμε να κατανοήσουμε πώς όλα αυτά τα φαινόμενα συνδυάζονται και διαφέρουν από νησί σε νησί», τόνισε ο Πάουελ.
Οι ερευνητές θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τις εξελίξεις στα νερά της Χαβάης, εστιάζοντας τόσο στον θερμικό στρες όσο και στον εντοπισμό περιοχών που ενδεχομένως θα λειτουργήσουν ως «καταφύγια» για τα κοράλλια στο μέλλον.