Σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη της γαλλικής Αρχής για την Ασφάλεια Τροφίμων, Περιβάλλοντος και Εργασίας (ANSES), τα μεταλλικά καπάκια σε γυάλινα μπουκάλια ποτών και αναψυκτικών ενδέχεται να αποτελούν σημαντική πηγή μικροπλαστικών. Συγκεκριμένα αναλύοντας ποτά όπως μπίρα, κρασί, αναψυκτικά και νερό βρέθηκαν μικροπλαστικά σε όλα τα δείγματα, με υψηλότερα μάλιστα ποσοστά στα ποτά σε γυάλινα μπουκάλια, έως και 50 φορές περισσότερο από τα ποτά που βρίσκονταν σε πλαστικές συσκευασίες.
Η πολυεστερική βαφή στο εξωτερικό των μεταλλικών καπακιών, που χρησιμοποιείται για την αδιαβροχοποίηση τους και την προστασία τους από την υγρασία, ακόμη και τα καιρικά φαινόμενα, ενοχοποιείται για τη μικροπλαστική ρύπανση.
Σημειώνεται ότι τα γυάλινα μπουκάλια φέρουν μεταλλικά καπάκια, ενώ αντιθέτως τα πλαστικά, χρησιμοποιούν πλαστικά καπάκια χωρίς την ίδια βαφή.
Ο Αλεξάντρ Ντεώ, ένας εκ των συντακτών της μελέτης, επισημαίνει στον Guardian: «Τα ευρήματα ήταν λίαν απροσδόκητα… τα καπάκια θεωρούνταν ύποπτα ως βασική πηγή ρύπανσης, καθώς η πλειονότητα των μικροπλαστικών σωματιδίων που απομονώθηκαν είχαν ίδιο χρώμα και ίδια σύνθεση με τη βαφή των καπακιών».
Δείτε επίσης: Frigoglass: Φέρνει επανάσταση στην Αίγυπτο με το πρώτο επαγγελματικό ψυγείο
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά τεμάχια πλαστικού, που είτε προστίθενται εσκεμμένα σε καταναλωτικά προϊόντα είτε προκύπτουν από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών αντικειμένων και περιέχουν χιλιάδες χημικές ουσίες – πάνω από 16.000 – πολλές από τις οποίες, όπως τα BPA, οι φθαλικές ενώσεις και οι ενώσεις PFAS, μπορεί να έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Άλλωστε είναι δεδομένο ότι μικροπλαστικά έχουν εντοπιστεί σε διάφορα σημεία του ανθρώπινου σώματος, και οι εν λόγω ουσίες σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών προβλημάτων, καρκίνου και νευρολογικών διαταραχών, ενώ μπορεί και να διαπερνούν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και τον πλακούντα.
Η ερευνητική ομάδα κατέληξε στη βαφή, ως βασική πηγή μικροπλαστικών, καθώς τα σωματίδια μικροπλαστικών που εντοπίστηκαν στα ποτά ταυτίζονταν ως προς το χρώμα, το υλικό και τη χημική σύνθεση με τη βαφή του εξωτερικού των μεταλλικών καπακιών. Διαπίστωσαν επίσης ότι τα καπάκια αποθηκεύονται μαζικά μετά την παραγωγή τους και τρίβονται μέσα σε σακούλες ή κιβώτια, προκαλώντας μικροσκοπικές εκδορές. Αυτά τα μικροσκοπικά τεμάχια καταλήγουν τελικά στο ποτό κατά τη σφράγιση των φιαλών. Οι όποιες φθορές εντοπίστηκαν με μικροσκοπική εξέταση.
Η έρευνα κατέδειξε ότι κάποια μικροπλαστικά δεν προέρχονταν αποκλειστικά από τη βαφή, οπότε ευθύνονται άλλα στάδια της παραγωγής ή και το ίδιο το νερό του προϊόντος.
Οι ερευνητές μπόρεσαν επίσης να απομακρύνουν τα μικροπλαστικά σωματίδια από τα καπάκια ξεπλένοντάς τα και στεγνώνοντάς τα με αέρα στο τέλος της παραγωγής, αν και η ανάλογη διαδικασία είναι δύσκολο να εφαρμοστεί σε μεγάλη βιομηχανική κλίμακα.
Παρότι οι κίνδυνοι από τα μικροπλαστικά είναι επιβεβαιωμένοι, οι προβαλλόμενες επιπτώσεις των συγκεκριμένων σωματιδίων στα ποτά παραμένουν ασαφείς, γεγονός που δεν επιτρέπει σαφή εκτίμηση του κινδύνου.