Επιστήμονες από το Μουσείο του Κουίνσλαντ εντόπισαν πολλά διαφορετικά είδη κοραλλιού στο μέχρι πρότινος ένα ενιαίο κοράλλι.
Οι ερευνητές κατέληξαν ότι πρόκειται για το Acropora hyacinthus, μια σύνθετη ομάδα από πολλά διαφορετικά κοράλλια, τουλάχιστον 16 διακριτών ειδών, πέντε εκ των οποίων ήταν άγνωστα, με βάση προηγμένες γονιδιωματικές τεχνικές σε συνδυασμό με συμβατικές ταξινομικές μεθόδους. Ορισμένα βρίσκονται σε υφάλους της Αυστραλίας, όπως στο Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο, και στο νησί Λόρδος Χάου στη Νέα Νότια Ουαλία.
Δείτε επίσης: Το μέλλον της ενέργειας: Πώς οι μονάδες άνθρακα γίνονται πυρήνες AI
Ο επικεφαλής συγγραφέας, από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, Σέιτζ Ράσμουσεν, τόνισε ότι ενδέχεται να υπάρχουν ακόμα πολλά που μπορούν να μάθουν οι επιστήμονες «για τους υφάλους που βρίσκονται στην πόρτα μας». Τα κοράλλια Acropora hyacinthus είναι από τα πιο γνωστά και όμορφα στον ύφαλο «Ωστόσο, η έρευνά μας αποκαλύπτει το αντίθετο. Αυτό που κάποτε θεωρούνταν ένα ενιαίο, ευρέως διαδεδομένο είδος είναι στην πραγματικότητα μια ολόκληρη ομάδα ειδών με πολύ μικρότερες γεωγραφικές περιοχές. Αυτό αναδιαμορφώνει τον τρόπο που βλέπουμε τη βιοποικιλότητα του υφάλου και τους ρόλους που παίζουν αυτά τα κοράλλια», κατέληξε. «Είναι σαν να συνειδητοποιείς ότι το ένα δέντρο που πάντα έβλεπες στο τροπικό δάσος αποτελείται από δώδεκα διαφορετικά είδη που κρύβονται σε κοινή θέα.»
Εννέα είδη που πριν θεωρούνταν αντίγραφα άλλων, έχουν προφανώς επαναξιολογηθεί. Τέσσερα έχουν επιβεβαιωθεί ως ξεχωριστά είδη, ενώ πέντε απαιτούν περαιτέρω μελέτη. Τα νέα είδη είναι τα ακόλουθα: Acropora tersa, Acropora harriottae, Acropora uogi, Acropora nyinggulu και Acropora kalindae. Ας σημειωθεί ότι τα εν λόγω ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Invertebrate Systematics ενδέχεται να συμβάλλουν εποικοδομητικά στις προσπάθειες διαχείρισης και αποκατάστασης των υφάλων, υπενθυμίζοντας στους αρμοδίους ότι τα είδη με μικρές περιοχές εξάπλωσης απειλούνται περισσότερο με εξαφάνιση, κυρίως διότι η λεύκανση των κοραλλιών και οι κλιματικές επιπτώσεις εντείνονται σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό.