Εντείνονται οι περιορισμοί στο κάπνισμα μετά τη διακοπή εισαγωγής, πώλησης και παραγωγής ηλεκτρονικών τσιγάρων.
Η καταπολέμηση του καπνίσματος παραμένει προτεραιότητα για το Χονγκ Κονγκ, με την επερχόμενη απαγόρευση του ατμίσματος σε δημόσιους χώρους.
Οι αρχές σχεδιάζουν να εφαρμόσουν το νέο μέτρο στα μέσα του 2026, ενισχύοντας τις προσπάθειες για μείωση του καπνίσματος, το οποίο έχει ήδη μειωθεί από 23,3% το 1981 σε 9,5% το 2021. Οι αρμόδιοι αξιωματούχοι παραμένουν αισιόδοξοι ότι το ποσοστό θα συνεχίσει να μειώνεται, με προβλέψεις να το τοποθετούν κοντά στο 7,8%.
Το 2023, περίπου 11.600 άτομα ηλικίας 15 ετών και άνω στο Χονγκ Κονγκ χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά τσιγάρα σε καθημερινή βάση, σύμφωνα με την τοπική Στατιστική Υπηρεσία, ποσοστό που αντιπροσωπεύει το 0,2% του πληθυσμού.
Νόμος που ψηφίστηκε το 2022 απαγορεύει την εισαγωγή, διαφήμιση, παραγωγή και πώληση προϊόντων ατμίσματος, με προβλεπόμενες ποινές έως επτά χρόνια φυλάκισης και πρόστιμο 257.000 δολαρίων, ενώ η προσωπική χρήση δεν εμπίπτει στην απαγόρευση.
Σε δηλώσεις του, ο υπουργός Υγείας του Χονγκ Κονγκ, Λο Τσουνγκ-μάου, ανακοίνωσε ότι η χρήση φυσιγγίων ηλεκτρονικών τσιγάρων θα απαγορευτεί πρώτα σε εξωτερικούς χώρους, με στόχο την προστασία των νέων, και στη συνέχεια το μέτρο θα εφαρμοστεί καθολικά.
Εξήγησε πως η απαγόρευση θα ξεκινήσει από δημόσιους χώρους, δεδομένου η εφαρμογή της σε εσωτερικούς χώρους θα αντιμετώπιζε “πολλά προβλήματα επιβολής της”.
Τόνισε πως οι ατμιστές προμηθεύονται τα προϊόντα από παράνομες εισαγωγές, ενώ προειδοποίησε ότι τα ανταλλακτικά ηλεκτρονικών τσιγάρων χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο ως “εργαλείο για ψυχαγωγική χρήση ναρκωτικών”.
Τρία χρόνια νωρίτερα, ο υπουργός είχε τονίσει την ανάγκη ελέγχου του καπνίσματος και σταδιακής εξάλειψης του καπνού, προκειμένου να μην παρασυρθούν οι νέοι στο κάπνισμα, να διαφυλαχθεί η υγεία τους και να διασφαλιστεί η δημόσια υγεία.
Είχε επίσης αναφέρει πως εξετάζεται η αύξηση του νόμιμου ηλικιακού ορίου για την αγορά καπνικών προϊόντων, ώστε να αποτραπεί η νόμιμη πρόσβασή τους από τους νέους.
Οι τοποθετήσεις του Λο, ειδικού στις μεταμοσχεύσεις ήπατος, προκάλεσαν αντιδράσεις, με τον Πίτερ Σίου Κα-φαι, μέλος του Νομοθετικού Συμβουλίου του Χονγκ Κονγκ, να χαρακτηρίζει την πολιτική “ακραία”, υποστηρίζοντας ότι περιορίζει την ελευθερία επιλογής και επιβάλλει προκαθορισμένες αποφάσεις στους ανηλίκους.
Σε όσους εξέφρασαν ανησυχίες ότι τέτοια μέτρα θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν τους επισκέπτες, ο Λο απάντησε ότι η τουριστική κίνηση δεν θα επηρεαστεί, αφού οι ταξιδιώτες “έρχονται στο Χονγκ Κονγκ όχι για το κάπνισμα. Έρχονται στο Χονγκ Κονγκ για τις επιχειρηματικές ευκαιρίες, για το φαγητό μας, για όλα τα τουριστικά αξιοθέατα. Τους αρέσει μια ζωντανή, υγιής πόλη και όχι μια πόλη γεμάτη καπνό και αποτσίγαρα στο έδαφος. Θα έλεγα κατηγορηματικά ότι αυτό δεν αποτελεί θέμα.”
Στην επόμενη τοποθέτησή του, έναν χρόνο αργότερα, ο Λο προκάλεσε νέες συζητήσεις, καλώντας τους πολίτες να χρησιμοποιούν το επίμονο βλέμμα ως μέσο αποτροπής για όσους καπνίζουν παράνομα.
Ο ίδιος είχε δηλώσει πως “όταν κάποιος βγάζει τσιγάρο σε ένα εστιατόριο, όλοι όσοι βρίσκονται στο χώρο μπορούν να κοιτάζουν αυτό το άτομο” υποστηρίζοντας κατ’ αυτόν τον τρόπο ότι αυτή η πρακτική μπορεί να συμβάλει στη δημιουργία μιας πόλης με πιο έντονη αντικαπνιστική κουλτούρα.
Όπως ανέφερε η South China Morning Post, είχε επισημάνει ότι οι αρχές θα κάνουν χρήση βιντεοληπτικού υλικού από πολίτες, ώστε να επιβάλουν την απαγόρευση του καπνίσματος σε μη επιτρεπόμενες περιοχές.
Σημειώνεται ότι με σκοπό την προστασία της δημόσιας υγείας και του περιβάλλοντος, το Βέλγιο απαγόρευσε από την 1η Ιανουαρίου την πώληση ηλεκτρονικών τσιγάρων μίας χρήσης, όντας η πρώτη χώρα της ΕΕ που εφαρμόζει το μέτρο. Την ίδια ημέρα, τέθηκε σε ισχύ στο Μιλάνο η απαγόρευση καπνίσματος σε εξωτερικούς χώρους.
Ο Φρανκ Βάντενμπουρκ, υπουργός Υγείας του Βελγίου, χαρακτήρισε το ηλεκτρονικό τσιγάρο ως ένα προϊόν “εξαιρετικά επιβλαβές” τόσο για την κοινωνία όσο και για το περιβάλλον, επισημαίνοντας ότι στοχεύει στους νέους και περιέχει νικοτίνη, η οποία προκαλεί εθισμό και βλάπτει την υγεία.