Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο PNAS τρεις από τις χημικές ουσίες, που απειλούν περισσότερο την υγεία, η δισφαινόλη Α (BPA), ο δι(2-αιθυλεξυλ) φθαλικός εστέρας (DEHP) και οι πολυβρωμιωμένοι διφαινυλαιθέρες (PBDE) είναι τοξικές που περιέχονται στο πλαστικό, από το οποίο κατασκευάζονται αντικείμενα καθημερινής χρήσης.
Φαίνεται να επιδρούν αρνητικά στην υγεία του ανθρώπου, ενοχοποιούμενες για εκατοντάδες χιλιάδες θανάτους. Η πρώτη βρίσκεται συνήθως στις συσκευασίες τροφίμων, συνδεόμενη με καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη και διαταραχές στο αναπαραγωγικό σύστημα, η δεύτερη προέρχεται από τη βιομηχανική επεξεργασία τροφίμων, και εντοπίζεται στα οικιακά προϊόντα και στα ηλεκτρονικά είδη, συνδεόμενη και αυτή με την καρδιαγγειακή θνησιμότητα και τα αναπτυξιακά προβλήματα. Η τρίτη κατηγορία προστίθεται σε συνθετικά υφάσματα, έπιπλα και άλλα οικιακά προϊόντα, είναι νευροτοξική και επηρεάζει τη γνωστική ανάπτυξη των παιδιών, κυρίως όταν οι μητέρες τους εκτίθενται σε αυτή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές περισσότερες από 16.000 χημικές ουσίες που προστίθενται στα πλαστικά για να αποκτήσουν χρώμα, ευελιξία και ανθεκτικότητα, απελευθερώνονται με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα ο άνθρωπος να εκτίθεται σε καθημερινή βάση.
Τα δεδομένα από 38 χώρες και οι 1.700 μελέτες κατέληξαν ότι το 2015, περισσότερες από 5 εκατομμύρια περιπτώσεις στεφανιαίας καρδιακής νόσου και 346.000 εγκεφαλικά σχετίζονταν με έκθεση σε BPA. Η έκθεση σε DEHP συνδέθηκε με περίπου 164.000 θανάτους ανθρώπων ηλικίας 55-64 ετών και η έκθεση εγκύων σε PBDE οδήγησε στην απώλεια 11,7 εκατ. βαθμών IQ στα παιδιά.
Σημειώνεται δε ότι η εξάλειψη δισφαινόλης Α (BPA) και δι(2-αιθυλεξυλ) φθαλικού εστέρα θα είχε σώσει περίπου 600.000 ζωές, ενώ εάν τα επίπεδα PBDE στις μητέρες ήταν χαμηλότερα, πάνω από 42 εκατομμύρια βαθμούς IQ θα είχαν «σωθεί ».
Προφανώς οι ισχύοντες αυστηρότεροι κανονισμοί, ήδη, από τη δεκαετία του 2000 σε ΗΠΑ, Καναδά και χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, φαίνεται να αποδίδουν, με τη θνησιμότητα που αποδίδεται σε BPA στις ΗΠΑ να έχει μειωθεί κατά 60%.
Ωστόσο σύμφωνα με την έρευνα πάνω από το 70% των χημικών ουσιών στα πλαστικά δεν έχουν ακόμα ελεγχθεί για την τοξικότητά τους, σημειώνοντας : «Η προστασία της ανθρώπινης υγείας από τους κινδύνους των χημικών ουσιών στα πλαστικά θα απαιτήσει παραδειγματική αλλαγή στην εθνική νομοθεσία για τα χημικά».